明応（めいおう）二年の秋、伊勢宗瑞（そうずい）は伊豆へ兵を向けた。手勢に駿河の今川氏親（いまがわ・うじちか）が貸した人数を加え、夜陰に乗じて堀越御所（ほりごえごしょ）へ迫る。弓を構えた者が先頭に立ち、槍を担いだ徒歩の兵がそれに続いた。京で起きた将軍すげ替えの政変が、宗瑞の挙兵に大義の影を添えていた。 御所はもともと、足利茶々丸が継母と異母弟を手にかけて奪った場所であった。家中の人望は薄く、急襲の報せが伝わると、警固の者の多くは戦う前に持ち場を離れた。宗瑞の兵が門を破ったとき、奥の館はすでに静まりかえっていた。篝火だけが、主のいない庭を照らしていた。 しかし茶々丸はそこにいなかった。御所の異変を察した近習が、当主をいち早く裏手の山道へ落としていたのである。宗瑞が館を制したころ、茶々丸の一行は夜の山中を東へ向かい、土地の国人を頼って身を隠していた。御所は落ちたが、首は獲れなかった。宗瑞は深追いの兵を出さず、まず御所の周辺を固めることを選んだ。 宗瑞はすぐに伊豆各地の国人へ使者を送り、味方に付くよう促した。三島や韮山（にらやま）の周辺では、いち早く宗瑞へ従う者が現れた。だが伊豆は山が深く、入り組んだ谷ごとに小さな勢力が割拠している。海沿いの道は細く、谷から谷への往来も容易ではない。茶々丸が生きて山にあると知れ渡ると、南や東の国人は態度を決めかね、戦況を見定めようと様子をうかがった。 茶々丸は甲斐の勢力や、伊豆の山間に拠る者たちへ次々と書状を送った。御所を追われた公方とはいえ、室町の血を引く名分は、なお人を動かす力を残していた。宗瑞が一つの谷を押さえれば、別の谷で兵が起こる。攻めれば退き、退けばまた集まる。平定は、宗瑞が当初見込んだよりもはるかに長い戦いになっていった。

宗瑞は急がなかった。降った国人には所領を安堵し、年貢を軽くして人心を集めた。荒らした田には種籾を分け、戻ってきた百姓を労わった。力で潰すよりも、味方を増やして茶々丸の頼みを一つずつ削っていく――それが、駿河の支えを背に持つ宗瑞の取りうる道であった。降る者が増えるたび、山に残る茶々丸の勢力は痩せていった。 数年が過ぎた。宗瑞は韮山に城を構えてここを伊豆経営の本拠とし、三島から韮山にかけての伊豆北部を確かに押さえた。街道筋と平野はおおむね宗瑞の手に収まり、城下には市が立ち始めた。 だが伊豆南部と東部の山がちな地は、なお茶々丸方と、それに連なる国人が割拠したままであった。茶々丸自身は山間の拠点を移りながら、甲斐や周辺の勢力を頼みに抵抗を続けている。宗瑞が次に望むはずの箱根を越えての相模への進出は、背後の伊豆が片付かぬ限り、容易には踏み出せなかった。 御所は落とした。北の要地も握った。それでも一国はまだ宗瑞のものではない。降った国人の数は年々増えているが、山の懐は深く、茶々丸の名分はなお燻っている。山の向こうで燻り続ける火が、いつ消えるのか、あるいはいつまた燃え広がるのか――韮山の城に立つ宗瑞にも、その答えは、まだ見えていなかった。