明応（めいおう）二年の春、興国寺城（こうこくじじょう）に一報が届いた。甥・今川氏親（いまがわ・うじちか）が、伊豆攻めへの兵と兵糧の差し出しを断ったというのである。駿河の家中では、まず自国の所領を固めるべきだという慎重論が強かった。隣国の内紛に駿河の力を割く謂れはない、伯父どのの野心に駿河が巻き込まれてはならぬ、と説く重臣が幾人もいたのだ。 伊勢宗瑞（そうずい）は文を二度読み、火桶に手をかざしたまま長く動かなかった。後ろ盾を頼みに描いた策は、根もとから崩れた。手元の手勢を数えれば、堀越御所（ほりごえごしょ）を奪うには足りても、伊豆一国を抑えるには遠く足りない。だが堀越御所の乱れは今が好機であり、半年も置けば茶々丸方も家中を立て直す。宗瑞は迷いを断ち、わずかな手勢だけでの渡海を決した。後詰めは来ぬ。退き口も細い。それを承知のうえの賭けであった。 月のない夜、宗瑞は数えるほどの舟で伊豆へ渡り、山道を縫って堀越御所へ近づいた。灯を消し、声を殺し、御所の油断を突く。少ない兵で一国を奪う道は、急襲のほかになかった。坂を駆け上がった手勢は門を破り、寝込みを襲われた茶々丸方を御所から叩き出した。急襲そのものは、見事に成った。 しかし、奪った勢いはそこまでであった。後詰めの兵が来ない。兵糧の蔵もすぐに底を見せた。御所を踏み台に伊豆の国人衆へ下知を回しても、駿河の後ろ盾を欠いた宗瑞の言には重みが乏しい。守でも名門でもない牢人あがりに伊豆の城を渡す謂れはない――城々の主はそう値踏みし、様子をうかがって動かなかった。 茶々丸は伊豆の山間へ逃れ、与する国人を糾合して巻き返しにかかった。各地の城から兵が湧き、宗瑞の手勢は伸びきった糸のように細った。御所を保つだけでも兵が足りぬ。宗瑞は奪ったばかりの堀越を捨てる決断を下し、地の利のある西寄りの韮山（にらやま）へ手勢を退いた。握ったものを自らの手で手放す、苦い退き口であった。

韮山に拠を構えてからは、寄せ手をしのぐ日々が続いた。宗瑞の采配と地の利によって城は落ちなかったが、伊豆の大半は堀越方と国人の手に残ったままであった。一国を奪う賭けは、一城を保つ戦いへと縮んでいった。 数年が過ぎても、宗瑞は伊豆の一角、韮山周辺を抑える小勢力にとどまった。茶々丸を伊豆から完全に追い払うことはできず、相模への進出は遠のいた。箱根の向こうの小田原は大森氏のものであり続け、宗瑞の名が相模に響くことはなかった。 駿河との間にも、目に見えぬ亀裂が走った。後援を断った今川氏親と宗瑞の連携は冷え、興国寺城を含む駿河東部の所領は、伊豆の小勢力を抱える宗瑞のものとして宙に浮いた。氏親は東の備えを名目に家臣を境へ進め、宗瑞の足場はじわりと細っていった。 韮山の物見櫓から、宗瑞はしばしば西の駿河と北の箱根を眺めたという。あの夜、駿河の兵さえ背にあれば――その問いに答える者は、もういなかった。一国の主となる道は、後詰めを欠いた一手で、確かに細く狭まっていた。残ったのは韮山の一城と、抱えきれぬほどの「もし」だけであった。