もし官兵衛が毛利と講和せず、高松城を攻め続けていたら？

夜更け、秀吉の陣へ明智光秀謀反の報が届いた。

本能寺で信長が討たれた。

羽柴秀吉はしばらく声を出さなかった。

黒田官兵衛（くろだ・かんべえ）も、届いた報せを見つめていた。

やがて秀吉が言った。

「毛利との話はどうする」

高松城では、清水宗治（しみず・むねはる）がまだ籠城している。

毛利との和議も、あと一歩まで来ていた。

官兵衛は答えた。

「ここで急いで話をまとめれば、こちらに事情があると悟られます」

「ではどうする」

「明日まで攻めを続けます」

秀吉が官兵衛を見た。

「高松を取るのか」

「はい。城が開けば、そのうえで毛利と話をまとめます」

秀吉はしばらく黙った。

「一日だ」

「はっ」

翌日も高松城への攻囲は続いた。

夜明けとともに鉄砲が鳴った。

堤の上では足軽が交代し、城へ向けて声を張った。

「降れば命は助ける。門を開けよ」

返事はなかった。

水の中に立つ城から、ときおり銃声だけが返ってくる。

昼を過ぎても白旗は上がらない。

秀吉は何度か使いを官兵衛のもとへ走らせた。

「まだか」

そのたびに官兵衛は城を見た。

「もう少しです」

西の毛利陣でも騎馬が行き来していた。

家臣が言った。

「毛利が動いております」

「まだよい。高松を見る」

官兵衛は堤を下りなかった。

だが城門は開かなかった。

清水宗治も降りなかった。

日が傾き始めたころ、毛利方から使者が来た。

使者は秀吉と官兵衛の前で頭を下げた。

「昨日までの条件について、改めてお話がございます」

官兵衛が尋ねた。

「何が変わった」

使者は顔を上げた。

「織田信長公が、京で討たれたという話を聞きました」

陣幕の中が静まった。

秀吉の目が官兵衛へ向く。

使者は続けた。

「昨日と今日では、事情が違います。これまでの条件のまま和議を結ぶことはできませぬ」

「高松は」

「清水宗治は、なお城におります」

使者が帰ると、秀吉はしばらく何も言わなかった。

官兵衛が頭を下げた。

「私の読み違いにございます」

秀吉は高松城の方角を見た。

「取れると思った城じゃ」

「はい」

秀吉はもう一度、閉じたままの城を見た。

「惜しいが、仕方あるまい」

官兵衛が顔を上げた。

「東へお戻りください」

「和議なしでか」

「ここに残れば、光秀へ時を渡します」

秀吉は近習を呼んだ。

「陣を払う。東へ戻る」

命が伝わると、羽柴勢はすぐに動き始めた。

荷駄がまとめられ、馬が引き出される。

攻囲のために置かれていた兵も持ち場を離れた。

そこへ物見が駆け込んできた。

「毛利方の騎馬が動いております」

官兵衛が振り返った。

「どこだ」

「高松の西です。こちらの陣払いを見ております」

官兵衛は東へ続く兵の列を見た。

「兵を残せ。毛利が動けば知らせよ。追ってくるなら食い止めろ」

家臣が尋ねた。

「どれほど残します」

「後ろを支えられるだけ残せ」

命を受けた兵たちが、東へ向かう列から離れていった。

官兵衛は最後に高松城を振り返った。

閉じた城門の上で、清水宗治の旗がまだ風に揺れていた。

高松城の西では、毛利方の騎馬がこちらの動きを窺っている。

官兵衛は馬を走らせ、東へ続く列を追った。

後方には、毛利の動きを見張る兵が残された。