天正三年五月二十一日、設楽原の朝は低い雲に覆われていた。夜半から降り出した雨は、夜明けになっても弱まらない。馬防柵の前に掘られた溝には泥水が溜まり、柵の縄は雨を吸って重く垂れていた。 織田信長は本陣の床几（しょうぎ）に腰を据え、戦場を見渡した。鉄砲三千丁。三列に並べた足軽に交互に撃たせ、武田の騎馬を柵の前で止める。そのために馬防柵を幾重にも組み、徳川家康の兵と連携して武田勝頼（たけだ・かつより）を受け止める手筈であった。 だが、火縄銃は雨に弱い。前夜から鉄砲奉行たちは油紙で筒を覆い、火縄を濡らさぬよう命じていた。それでも、降り続く雨は火皿の火薬を湿らせ、火縄の火を細らせていた。佐々成政が本陣へ駆け込み、撃てる筒が大きく減っていると告げた時、信長の眉がわずかに動いた。 卯の刻を過ぎるころ、武田方が動いた。山県昌景（やまがた・まさかげ）の赤備えが先鋒となり、雨の中を馬防柵へ進む。続いて馬場信春（ばば・のぶはる）、内藤昌豊（ないとう・まさとよ）の隊が動く。勝頼は重臣たちの退却論を退け、この雨を味方と見たのである。 「放て」 号令が飛んだ。だが、設楽原に響くはずの銃声はまばらだった。火が回らぬ筒、煙だけを吐く筒、湿った火薬を抱えたまま沈黙する筒。撃てた銃も次弾を込める間に火縄を失い、足軽たちは互いの顔を見合わせた。

武田勢はその隙を逃さなかった。赤備えが一の柵に取りつき、足軽が縄を切る。騎馬武者が崩れた隙間へ押し入り、二の柵へ迫った。織田・徳川の前衛は槍で受け止めようとしたが、鉄砲の援護を失った柵は、武田の圧力を長くは支えられなかった。 柴田勝家は本陣前で兵を立て直し、佐久間信盛は右翼を支えた。徳川方では本多忠勝（ほんだ・ただかつ）と榊原康政が前に出て、家康の本陣へ向かう武田勢を押し返した。雨で泥濘んだ地面は、攻める武田にも守る織田・徳川にも重くのしかかった。 やがて、信長のもとへ伝令が重なった。一の柵、破られる。二の柵、支えきれず。山県、なお健在。馬場勢、本陣方向へ進む。信長は床几から立ち、短く退却を命じた。鉄砲が沈黙した設楽原に、これ以上こだわる理由はなかった。 織田本隊は岡崎方面へ下がり、家康も兵をまとめて退いた。勝家と佐久間、徳川の本多忠勝が殿軍（しんがり）を務め、武田の深追いを抑えた。武田方は柵を破り、設楽原を押さえたが、雨と泥の中で隊列を大きく乱していた。勝頼は勝鬨を許しながらも、深追いを止めた。 翌日、武田勢は長篠城への圧力を強め、設楽原に残された柵を取り壊した。山県昌景は軽傷で済み、馬場信春も陣へ戻った。武田の重臣たちは失われず、勝頼の面目は保たれた。一方、家康は岡崎で兵を立て直し、信長は岐阜へ戻って鉄砲衆の再編と火薬の保管方法を改めるよう命じた。 六月、三河東部では武田方の番が増え、徳川方は岡崎・吉田の線を固めた。設楽原の雨は、武田を滅ぼすはずだった一日を、織田・徳川が守勢へ戻る一日に変えた。岐阜の評定で、信長は濡れた火縄の束を机上に置かせた。次に武田を迎える時、同じ沈黙を許さぬためであった。