天正十年六月、本能寺の煙がまだ京の空に淀んでいた頃、明智光秀は近江坂本から早馬を放ち、丹後宮津の細川藤孝（ほそかわ・ふじたか）・忠興父子と、大和郡山（やまとこおりやま）の筒井順慶（つつい・じゅんけい）に書を送った。縁戚と与力、もっとも頼みとした二家である。返書を待つ刻は長く、坂本の本丸では光秀が文机のかたわらを幾度も歩いた。家臣が報せを携えて駆け込むたび、座は息を詰め、また落胆と安堵のあいだで揺れた。 宮津の細川邸では、藤孝が信長の死を悼んで剃髪をなかば口にしかけた。だが嫡子忠興が父を押しとどめた。忠興の室は光秀の娘・玉である。義父に背けば玉の立つ瀬がなく、細川の名も廃る――忠興の言は短かったが、藤孝の胸に刺さった。老将はしばし瞑目し、やがて宮津に籠もる構えを解いて出陣の触れを下した。郡山の筒井順慶もまた、洞ヶ峠（ほらがとうげ）で旗色をうかがう日和見をやめ、大和衆を率いて山城へ北上した。光秀の使者は、二通の参陣の報を抱いて坂本へ駆け戻った。 二家の参陣は、ただ兵を増やしただけではなかった。織田家中で文武の重きをなす細川が光秀につくと知れ渡るや、態度を決めかねていた畿内の国衆が雪崩を打った。山城の革島・神足の地侍、摂津の一部の在地衆までが旗を連ねる。坂本と勝竜寺（しょうりゅうじ）に集う明智勢は一万六千からみるみる膨れ、二万を優に超えた。孤立と見えた光秀のまわりに、いまや求心の渦が巻き起こっていた。 備中高松から取って返した羽柴秀吉は四万を号していた。だが山崎の隘路、天王山（てんのうざん）の麓に布陣した明智勢は、もはや一蹴される寡兵ではない。光秀は円明寺川を前に陣を布き、細川勢を右翼、筒井勢を左翼に据えて淀川筋の渡渉点を押さえた。天王山の高所には斎藤利三（さいとう・としみつ）が鉄炮足軽を伏せ、寄せ手の側面を睨ませた。

六月十三日、川を挟んで両軍が動いた。秀吉方の先鋒が浅瀬を渡ろうとするたび、天王山から火縄の煙が噴き、明智の槍衾（やりぶすま）がこれを押し返す。細川忠興（ほそかわ・ただおき）の手勢は右翼で踏みとどまり、筒井勢は左翼の田畔で寄せ手を食い止めた。日が傾いても、いずれの陣も崩れることはなかった。雑兵らは敵の大将がどこにあるかも知れぬまま、ただ目の前の槍を払い、泥田を踏んで耐え続けた。 秀吉は当初、勢いに任せて天王山を奪い、一日で勝負を決する腹であった。しかし高所を先んじて押さえた斎藤利三の鉄炮隊が執拗に側面を撃ち、寄せ手は隘路で渋滞した。後詰の中川清秀（なかがわ・きよひで）・高山右近（たかやま・うこん）の軍も、細川が敵に回ったと知って攻め足を鈍らせる。数こそ勝るものの、地の利と人心の流れは、秀吉の思い描いた一方的な構図を許さなかった。 確かなことは、光秀がもはや孤ならぬということだった。畿内の国衆は細川の動きを見て続々と山崎へ向かい、近江と山城の境はおおむね明智方が握った。秀吉は淀川筋を一気に突き破る目算を失い、摂津富田まで兵を退いて陣を立て直すほかなかった。 天下の帰趨はなお見えぬ。だが争点はすでに移っていた。淀川の渡河点を誰が押さえるか、近江の坂本と佐和山をどちらが背に負うか、京の守りをいかに固めるか――山崎の一日は、その問いを次の局面へと送り出していた。