もし光秀が変の直後、安土城と畿内の要所を電撃的に掌握していたら？

天正十年六月二日、本能寺の煙がまだ京の空に残るうちから、明智光秀は床几（しょうぎ）を立たなかった。信長を討ち、二条御所で嫡男・信忠を仕留めた手は震えてはいない。だが勝敗を分けるのは刃の鋭さではなく、足の速さであることを、この男は誰よりも知っていた。一刻の遅れが、近江一国の去就を覆す。迷う者に考える間を与えれば、その間に敵が育つ。 「斎藤利三（さいとう・としみつ）、半隊を率いて即刻瀬田（せた）へ向かえ。橋を焼かれる前に渡しを押さえよ。山岡景隆（やまおか・かげたか）が腰を上げる前だ。火種を運ばせる暇を与えるな」 命を受けた利三の隊は、夜を日に継いで近江路を駆けた。行軍は無理を承知の早駆けで、馬を継ぎ、足軽には干飯（ほしいい）と味噌玉を腰に括らせただけの軽装であった。瀬田の守将・山岡景隆は橋板の下に油を運ばせていたが、明智勢の松明が思いのほか早く瀬田川の対岸に現れたのを見て、火をかける機を失った。景隆は手勢をまとめて甲賀の山へ退き、瀬田橋はわずかな焼け跡を残したのみで踏みとどまった。渡河はその日のうちに成った。これが、すべての歯車を噛み合わせた。 光秀は間を置かなかった。瀬田を越えた本隊は、抵抗の構えを国衆に整えさせぬまま安土の麓へ達した。城を預かる蒲生賢秀は嫡子・氏郷とともに信長の女房衆を在所の日野へ落とし、城は半ば空になっていた。光秀は天主と城下を焼くことを固く禁じ、織田家の蔵から金銀を運び出させた。

「これは奪うのではない。配るのだ。人は理ではなく、恩で動く」 将兵に、近江の国衆に、去就を迷う者の前に黄金が積まれた。坂本以来の譜代はもとより、旗色を決めかねていた在地の侍たちが、雪崩を打って明智の旗の下に列を作った。長浜城、佐和山城、安土――近江の諸城は数日のうちに明智の手に落ち、あるいは使者を受けて静かに門を開いた。守りの薄い湖北の砦には足軽の小隊を配し、湖上の船をことごとく押さえて、北国からの伏兵を封じた。光秀は溝尾庄兵衛を京へ返して所司代の務めを継がせ、御所と公家衆に礼を厚くし、銀を諸方の寺社に贈って人心を鎮めた。物見の早馬は近江と山城の街道をひっきりなしに往来し、西の報せをいち早く本陣へ運んだ。 畿内の骨格は、いまや明智の手の内にある。瀬田の渡しと安土の蔵、近江一円と京の要所を、光秀は数日のうちに握り込んだ。山岡景隆は甲賀へ退き、織田の女房衆は日野へ逃れ、湖上の船は明智の旗の下に集められた。北国街道の口には足軽が立ち、湖北の砦は明智に従った。本能寺後の初動は、迷う者が腰を上げる間もなく、光秀が主導権を握って巻き取った。近江と山城を貫く街道の支配は、確かに明智のものとなった。 光秀は安土の天主から西を望み、次に争う地を天王山（てんのうざん）の麓――摂津と山城の境、山崎の隘路と見定めた。備中から引き返す羽柴秀吉を、そこで迎え撃つ。彼は確保した瀬田の渡しを兵站の大動脈と定め、近江の兵糧を船で大津へ集め、陸路で山城へ送る道筋を引かせた。細川藤孝（ほそかわ・ふじたか）と筒井順慶（つつい・じゅんけい）へは重ねて使者を発し、譜代の将には淀の守りを割り当て、街道筋には物見を絶やさず置いた。天主の広間に淀川筋の絵図が広げられ、光秀は勝竜寺（しょうりゅうじ）から山崎へ至る道に朱の旗を並べていく。指先が天王山の麓で止まったとき、男の目には、西から来る者を足場のある側として迎え撃つ戦の形が、はっきりと描かれていた。