天正十年六月二日、本能寺の煙がまだ京の空に残るうちから、明智光秀は床几（しょうぎ）を立たなかった。信長を討ち、二条御所で嫡男・信忠を仕留めた手は震えてはいない。だが勝敗を分けるのは刃の鋭さではなく、足の速さであることを、この男は誰よりも知っていた。一刻の遅れが、近江一国の去就を覆す。迷う者に考える間を与えれば、その間に敵が育つ。 「斎藤利三（さいとう・としみつ）、半隊を率いて即刻瀬田（せた）へ向かえ。橋を焼かれる前に渡しを押さえよ。山岡景隆（やまおか・かげたか）が腰を上げる前だ。火種を運ばせる暇を与えるな」 命を受けた利三の隊は、夜を日に継いで近江路を駆けた。行軍は無理を承知の早駆けで、馬を継ぎ、足軽には干飯（ほしいい）と味噌玉を腰に括らせただけの軽装であった。瀬田の守将・山岡景隆は橋板の下に油を運ばせていたが、明智勢の松明が思いのほか早く瀬田川の対岸に現れたのを見て、火をかける機を失った。景隆は手勢をまとめて甲賀の山へ退き、瀬田橋はわずかな焼け跡を残したのみで踏みとどまった。渡河はその日のうちに成った。これが、すべての歯車を噛み合わせた。 光秀は間を置かなかった。瀬田を越えた本隊は、抵抗の構えを国衆に整えさせぬまま安土の麓へ達した。城を預かる蒲生賢秀は嫡子・氏郷とともに信長の女房衆を在所の日野へ落とし、城は半ば空になっていた。光秀は天主と城下を焼くことを固く禁じ、織田家の蔵から金銀を運び出させた。

「これは奪うのではない。配るのだ。人は理ではなく、恩で動く」 将兵に、近江の国衆に、去就を迷う者の前に黄金が積まれた。坂本以来の譜代はもとより、旗色を決めかねていた在地の侍たちが、雪崩を打って明智の旗の下に列を作った。長浜城、佐和山城、安土――近江の諸城は数日のうちに明智の手に落ち、あるいは使者を受けて静かに門を開いた。守りの薄い湖北の砦には足軽の小隊を配し、湖上の船をことごとく押さえて、北国からの伏兵を封じた。光秀は溝尾庄兵衛を京へ返して所司代の務めを継がせ、御所と公家衆に礼を厚くし、銀を諸方の寺社に贈って人心を鎮めた。物見の早馬は近江と山城の街道をひっきりなしに往来し、西の報せをいち早く本陣へ運んだ。 だが、男の目は片時も西を離れなかった。備中高松で毛利と対峙していた羽柴秀吉が、変を知ってどう動くか。光秀は確かに足場を得た。瀬田の渡しと安土の蔵、近江一円と京の要所は、いまや明智の網の内にある。山岡は甲賀に退き、織田の女房衆は日野へ逃れたが、畿内の骨格は押さえた。迷う者が腰を上げる前に、確かな足場を得ていた。 しかし足場があることと、勝つことは別である。秀吉が中国路を引き返してくるなら、戦場は淀川の筋――摂津と山城の境、山崎のあたりになろう。光秀は細川藤孝（ほそかわ・ふじたか）と筒井順慶（つつい・じゅんけい）へ重ねて使者を立てた。返書はまだ来ない。安土の天主から西を望み、男は次に押さえるべきは天王山（てんのうざん）の麓、淀の流れであると見定めていた。畿内の初動は、明智の手で確かに巻き取られた。残るのは、西から来る者をどこで迎え撃つかであった。