もし朝廷が光秀を支持し、謀反に大義を与えていたら？

天正十年六月、本能寺の煙はまだ京の空に薄く尾を引いていた。明智光秀は禁裏へ銀子五百枚を献じ、洛中の辻という辻に乱暴狼藉を禁じる制札を掲げさせた。兵の足音は鎮まり、町は息を吹き返しつつあった。 吉田兼見（よしだ・かねみ）が勅使を伴って光秀の陣を訪れたのは、その数日後である。朝廷の腰は重いのが常であった。だがこの日、勅使の口上はいつもと違った。驕る権臣を除いた者として、光秀に官位を授け、畿内の静謐を委ねるという勅意が、はっきりと言葉にされたのである。武家の私闘ではなく、朝廷の意に沿う参与。その一語が、光秀の立場を根から塗り替えた。 勅命の写しは、瞬く間に近江、丹波、大和へと走った。これまで主殺しへの加担をためらっていた国衆たちが、にわかに色めき立った。坂本城には使者の馬がつながれ、近江の土豪が次々と人質を差し出して恭順を誓った。丹波では旧領の縁を頼って郷士が集まり、丹後の細川藤孝（ほそかわ・ふじたか）のもとへも、朝廷の意を説く書状が幾度も届けられた。 大和では筒井順慶（つつい・じゅんけい）が動きを決めかねていた。郡山城の評定の間で、家老たちは声をひそめて議を重ねた。謀反人に与すれば家が滅ぶ。だが朝廷の大義を背にした者へ弓を引けば、それもまた不忠ではないか。順慶は容易に旗幟を示さなかったが、洞ヶ峠（ほらがとうげ）の風向きは、確かに以前とは変わっていた。 光秀は焦らなかった。兵を急かすより先に、人の心を縛る大義の網を、一日ごとに広げていった。山崎の隘路には物見を置き、淀川沿いの渡しを押さえ、堺の商人へは安堵の制札を約した。畿内の地侍にとって、いまや光秀に従うことは謀反ではなく、新たな秩序への帰順と映りはじめていた。坂本と亀山の両城には兵糧が運び込まれ、丹波衆の旗指物が連なって、陣立ては日ごとに厚みを増した。

勝竜寺（しょうりゅうじ）城には斎藤利三（さいとう・としみつ）が入り、淀の渡しから山崎までの守りを固めた。摂津の池田、中川といった織田譜代の将には、朝廷の意を伝える使者が幾度も向かったが、彼らの返答はいまだ煮え切らぬままであった。譜代の情と、大義の重みと、迫る秀吉の影と。三つの間で揺れる者は、光秀のみに非ず、畿内の隅々にいた。それでも勅命という一語の重みは、評定の席で確実に効いていた。 しかし西の備中からは、毛利と和した羽柴秀吉が、すでに兵を返したという報が届いていた。その行軍の速さは尋常ではなく、姫路を経て摂津へ迫る勢いだという。大義は人を動かす。だがその大義が、迫る軍勢の前でどこまで保つかは、まだ誰にも見えていなかった。 勅命は、畿内の主導権を光秀の手に握らせた。近江と丹波の国衆は光秀の旗のもとに束ねられ、坂本と亀山は兵糧に満ち、勝竜寺城と淀の渡しは斎藤利三が固めた。孤立しかけていた謀反人は、いまや朝廷の大義を背に、京と近江を押さえる畿内の主となったのである。残る鍵は大和の筒井順慶ただ一人、その一手が均衡の傾きを最後に定める位置にあった。 次の争いは、山崎の隘路をめぐって起こる。淀川と天王山（てんのうざん）に挟まれたその狭間で、光秀は淀・勝竜寺の線を前に押し出し、姫路から摂津へ迫る秀吉の行軍を天王山の麓で食い止めにかかった。物見が洞ヶ峠へ放たれ、大和衆の旗色を探る。坂本城の広間では、光秀が丹波衆の将を集めて陣立てを改め、山崎の間道と渡しの一つ一つを絵図の上でなぞらせていた。灯の下、絵図に置かれた駒は淀川の南岸へ寄せられ、天王山の朱印がひときわ濃く塗り重ねられていった。