天正十年六月、本能寺の煙はまだ京の空に薄く尾を引いていた。明智光秀は禁裏へ銀子五百枚を献じ、洛中の辻という辻に乱暴狼藉を禁じる制札を掲げさせた。兵の足音は鎮まり、町は息を吹き返しつつあった。 吉田兼見（よしだ・かねみ）が勅使を伴って光秀の陣を訪れたのは、その数日後である。朝廷の腰は重いのが常であった。だがこの日、勅使の口上はいつもと違った。驕る権臣を除いた者として、光秀に官位を授け、畿内の静謐を委ねるという勅意が、はっきりと言葉にされたのである。武家の私闘ではなく、朝廷の意に沿う参与。その一語が、光秀の立場を根から塗り替えた。 勅命の写しは、瞬く間に近江、丹波、大和へと走った。これまで主殺しへの加担をためらっていた国衆たちが、にわかに色めき立った。坂本城には使者の馬がつながれ、近江の土豪が次々と人質を差し出して恭順を誓った。丹波では旧領の縁を頼って郷士が集まり、丹後の細川藤孝（ほそかわ・ふじたか）のもとへも、朝廷の意を説く書状が幾度も届けられた。 大和では筒井順慶（つつい・じゅんけい）が動きを決めかねていた。郡山城の評定の間で、家老たちは声をひそめて議を重ねた。謀反人に与すれば家が滅ぶ。だが朝廷の大義を背にした者へ弓を引けば、それもまた不忠ではないか。順慶は容易に旗幟を示さなかったが、洞ヶ峠（ほらがとうげ）の風向きは、確かに以前とは変わっていた。 光秀は焦らなかった。兵を急かすより先に、人の心を縛る大義の網を、一日ごとに広げていった。山崎の隘路には物見を置き、淀川沿いの渡しを押さえ、堺の商人へは安堵の制札を約した。畿内の地侍にとって、いまや光秀に従うことは謀反ではなく、新たな秩序への帰順と映りはじめていた。坂本と亀山の両城には兵糧が運び込まれ、丹波衆の旗指物が連なって、陣立ては日ごとに厚みを増した。

勝竜寺（しょうりゅうじ）城には斎藤利三（さいとう・としみつ）が入り、淀の渡しから山崎までの守りを固めた。摂津の池田、中川といった織田譜代の将には、朝廷の意を伝える使者が幾度も向かったが、彼らの返答はいまだ煮え切らぬままであった。譜代の情と、大義の重みと、迫る秀吉の影と。三つの間で揺れる者は、光秀のみに非ず、畿内の隅々にいた。それでも勅命という一語の重みは、評定の席で確実に効いていた。 しかし西の備中からは、毛利と和した羽柴秀吉が、すでに兵を返したという報が届いていた。その行軍の速さは尋常ではなく、姫路を経て摂津へ迫る勢いだという。大義は人を動かす。だがその大義が、迫る軍勢の前でどこまで保つかは、まだ誰にも見えていなかった。 確かなことは二つあった。一つは、孤立しかけていた光秀の周囲に、近江と丹波の国衆という確たる足場が築かれたこと。もう一つは、大和の筒井がなお去就を保留し、その一手が畿内の均衡を左右する位置にあること。 決戦の地は、おそらく山崎の狭間となる。淀川と天王山（てんのうざん）に挟まれたその隘路で、朝廷の大義を背負う光秀と、主君の仇討ちを掲げる秀吉が相見える。どちらの旗の下に畿内の諸将が最後に集うのか。京の人々は固唾をのんで、西からの砂塵を見つめていた。