慶長四年閏三月四日の夜、伏見（ふしみ）の徳川屋敷の門前に、石田三成が立っていた。供はわずかである。大坂の屋敷を逃れ、夜陰に紛れてここまで来た。前田利家が没した翌日。豊臣政権の中で文治派と武断派を押さえていた重しは、もうなかった。 加藤清正（かとう・きよまさ）、福島正則（ふくしま・まさのり）、黒田長政（くろだ・ながまさ）、細川忠興（ほそかわ・ただおき）、浅野幸長（あさの・よしなが）、池田輝政（いけだ・てるまさ）、加藤嘉明（かとう・よしあきら）。朝鮮出兵以来、三成への怨恨を募らせていた七将が動いた。大坂の石田屋敷はすでに包囲され、伏見への道にも見張りが出ている。三成に残された逃げ場は、最大の政敵である徳川家康のもとだけだった。 門の内側から本多正信（ほんだ・まさのぶ）が現れた。三成は保護を求めた。豊臣政権の奉行として、七将の私闘を止めるよう家康に訴えたのである。 正信は奥へ下がった。しばらくして戻ると、静かに頭を下げた。 徳川家では預かれない。 その言葉に、三成は一瞬だけ動きを止めた。家康が仲裁に出れば、三成は命を保つ代わりに失脚する。それが筋であった。だが、この夜の家康は、その役を選ばなかった。 家康は七将の怒りを止めなかった。表向きには、屋敷の外で起きる私闘に徳川は関わらないという形を取った。だが、門を開かないという判断そのものが、七将への黙認であった。 三成は門前を離れた。伏見の路地には、すでに松明が近づいていた。追手は多くない。だが、三成の供もまた少ない。島左近（しま・さこん）が駆けつけた時、戦う場所は伏見の塀際しか残されていなかった。

短い戦いだった。左近は数人を斬り伏せたが、数に押された。三成も刀を抜いた。奉行としての言葉も、太閤秀吉への忠義も、この場では刃を止める力にならなかった。夜明け前、三成は伏見の路上で討たれた。 首は大坂へ運ばれた。七将は溜飲を下げた。清正と正則は、三成を討ったことで豊臣家への害を除いたと主張した。家康は表向き、私闘による奉行殺害を遺憾とした。しかし、強い処分は下さなかった。七将を罰すれば、三成を見捨てた自分の判断まで表に出るからである。 豊臣政権の文治派は中心を失った。増田長盛、長束正家、前田玄以らは動揺し、家康への抗議も弱かった。毛利輝元、宇喜多秀家（うきた・ひでいえ）、上杉景勝（うえすぎ・かげかつ）も、三成を失った豊臣政権内で誰が旗を振るのかを見定められなかった。 家康はその空白を使った。まず七将に恩を売り、婚姻と所領安堵で結びつけた。次に、五奉行（ごぶぎょう）の残りを個別に取り込み、政務を自分の裁可なしには進めにくくした。大坂城の豊臣秀頼に対しては、後見を名目に接近し、淀殿（よどどの）の周辺にも使者を入れた。 翌慶長五年、関ケ原の合戦は起こらなかった。三成という旗印がなければ、毛利・宇喜多・上杉を一つに束ねる西軍は形を取れなかった。家康は会津の上杉景勝に圧力をかけつつ、畿内には大軍を残し、諸大名へ個別の起請文を求めた。 だが、家康の天下取りは、大戦を経ぬぶん静かである一方で、筋書きに欠けていた。関ケ原で逆臣を討った勝者ではない。七将の私怨を黙認し、豊臣政権の奉行を一人消した男として見られる危うさが残った。 政敵は消えた。大戦も避けられた。だが、家康は天下の秩序を守った者としてではなく、秩序の崩れを利用した者として、豊臣政権の中心へ進むことになった。