もし三成が島津義弘の夜襲策を容れていたら？

慶長五年九月十四日の夜、美濃赤坂に徳川家康の本軍が着いた。木曽川を渡り、美濃路を一気に詰めてきた東軍である。長い行軍を続けた兵は疲れ、赤坂の陣はまだ十分に固まっていない。大垣城の西軍本営には、その報せが次々と届いた。三成は絵図の上に赤坂の位置を確かめ、東軍の到着がこちらの見込みより早いことに、眉を寄せた。 そこへ、島津義弘（しまづ・よしひろ）が進み出た。今宵こそ好機である、と義弘は言う。疲れた敵が眠りにつく夜のうちに赤坂の本陣を突けば、寡兵でも家康の首元へ刃を届かせられる。義弘の手勢は千五百に満たぬが、夜討ちの呼吸を知る薩摩の兵は、闇と地の利をこそ味方とする。老将の声は低く、しかし揺るがなかった。 三成は、しばし黙した。正面からの決戦にこだわる思いはあった。夜討ちは兵の統制が難しく、諸将の足並みも読み切れない。宇喜多秀家（うきた・ひでいえ）は同心したが、小西行長（こにし・ゆきなが）は慎重を説いた。だが、東軍が赤坂に着いたばかりのいまを逃せば、家康は陣を固め、こちらの利は薄れていく。三成は決めた。島津の策を容れる、と。長く両者の間に積もっていた隔ては、この一言でわずかに緩んだ。 夜半、西軍は動いた。島津義弘と甥の豊久を先鋒に、宇喜多・小西の精鋭が続く。松明を伏せ、旗を巻き、足音を殺して赤坂へ迫る。田の畦を伝い、川の浅瀬を選んで、闇に紛れて距離を詰めた。東軍の物見が気づいたときには、島津勢はすでに柵際へ取りついていた。鉄砲の火が闇を裂き、鬨の声が疲れた陣を叩き起こす。

赤坂の東軍は混乱した。眠りを破られた兵は具足も整わぬまま、闇の中で同士討ちさえ起こした。豊久が先頭で道を開き、義弘がこれに続く。島津勢は本陣の一角へ食い込み、金扇の馬印（うまじるし）の近くまで槍を届かせた。家康は寝所を出て、旗本に囲まれながら陣の後方へ下がる。福島正則（ふくしま・まさのり）、黒田長政（くろだ・ながまさ）らがようやく駆けつけて島津勢を押し返したが、東軍の陣立ては夜のうちに大きく乱された。 未明、家康は赤坂の陣を捨て、東の岡崎方面へ本軍を退いた。家康自身は旗本に守られて陣を脱している。疲れた兵と乱れた陣のまま関ヶ原の隘路へ踏み込めば、待ち構える西軍に包まれる。家康はそう見切り、美濃からの後退を選んだ。西軍は深追いを避け、島左近（しま・さこん）の鐘の合図で兵をまとめ、赤坂の陣所を押さえた。 夜が明けると、赤坂は西軍の手に落ちていた。三成は島津の献策を容れたことで緒戦の主導権を握り、家康を美濃から退かせたのである。関ヶ原での正面決戦は起こらなかった。斥けられることなく存分に戦った島津義弘は、この一夜で西軍先鋒としての働きを確かに示し、三成との間にあった隔ては結束へと変わった。次に争われるのは赤坂でも関ヶ原でもない。東海道の諸城で兵を立て直す家康と、緒戦の勝ちを美濃・近江の確保と毛利・小早川の掌握へつなげようとする三成とが、尾張と近江の間で相対することになる。三成は大垣城の物見に立ち、東へ退く徳川の松明の列が夜明けの霧に消えていくのを、島津義弘とともに見送った。