もし官兵衛の到着前、井上九郎右衛門らが反撃を見送っていたら？

慶長五年九月十三日の夕刻、豊後（ぶんご）・石垣原（いしがきばる）から黒田方の兵が実相寺山へ退いてきた。

黒田如水（くろだ・じょすい）が着いたとき、先手は崩れていた。久野次左衛門、曽我部五郎右衛門は討死。母里與三兵衛、時枝平太夫も退いた。井上九郎右衛門ら二番備は前へ出ず、敗走兵を収めて戻っている。

「大友は」

「立石におります。吉弘統幸も健在にございます」

如水（じょすい）は井上を見た。

「二番備は動けるか」

「動けまする」

「ならば今夜は崩すな。戻った者を組へ入れ直せ」

翌朝、物見が駆け込んだ。

「大友勢が動きました」

「こちらへ来るか」

「いえ。木付の方角へ」

木付は石垣原から東、豊後北東部にある城だ。細川方の松井康之らが籠もり、大友義統（おおとも・よしむね）は数日前にも攻めたが落とせず、立石へ退いている。

昼前、木付から使者が来た。

「大友勢が城へ集まっております。救援を」

家臣が如水へ迫った。

「二番備を出せば、まだ戦えます」

「全部は出せぬ。立石にも兵が残っている。背後を空けられぬ」

「では、安岐へ回す兵を」

「安岐は捨てる」

如水は立ち上がった。

「先手から動ける者を集めろ。木付への道を開ける。二番備は残せ」

黒田の一隊が木付へ向かった。

だが、吉弘勢が先に道へ入っていた。黒田勢は二度攻めかけたが、道の狭いところで槍をそろえた吉弘勢を崩せず、日が傾いた。

夕刻、救援隊が戻ってきた。

「抜けませぬ。吉弘勢が道を押さえております」

「もう一度出られるか」

「出るなら、今度は二番備を前へ出すほかありませぬ」

「それを出せば、中津（なかつ）へ戻す兵が減るな」

「はい」

具足を血で濡らした兵が、仲間に肩を貸されて戻ってくる。如水はその列を見た。

「救援は止める」

「木付を見捨てまするか」

「ここで残った兵まで失えば、中津が危うい」

如水は木付から来た使者へ向き直った。

「松井殿へ伝えよ。城兵を生かす道を選ばれよ、と」

数日後、木付から別の使者が来た。

「城方、大友と開城の談判に入りました」

「開城の条件は」

「松井殿以下、城兵を退かせることにございます」

その日の夕刻、さらに報せが届いた。

「木付城（つけじろ）は開きました。松井殿は城兵を連れて退き、大友勢が城へ入っております」

使者は続けた。

「石垣原での勝利を聞いて、かつて大友家に仕えていた者も義統のもとへ集まり始めております」

「どこへ集まっている」

「木付へ。近在にも大友方から使者が出ております」

攻城道具を積んだ荷駄は、すでに中津へ向かっていた。負傷者を乗せた馬も、その後を北へ進んでいる。

「全軍を中津へ下げる」

「大友はどうしまする」

「木付を取られ、旧臣まで義統に従い始めた。今は手を出せぬ」

井上が如水を見た。

「豊後は諦めまするか」

「ああ」

如水は立ち上がった。

「豊後攻めはここまでじゃ。各隊を中津へ下げろ」

「はっ」

陣の各所へ命令が走った。

如水は井上を呼び止めた。

「おぬしは殿を務めよ」

「承知しました」

井上が陣を出ていく。

中津へ向かう隊が順に実相寺山を離れた。

如水も中津へ向かう列に加わった。

その後方では、井上が殿の兵をまとめていた。