もし官兵衛が家康の停止要請に従わず、薩摩方面へ進軍を続けていたら？

慶長五年の晩秋、黒田如水（くろだ・じょすい）の軍は肥後・水俣まで南へ進んでいた。

そこへ徳川家康から、薩摩方面への進軍を止めよとの知らせが届いた。その日のうちに、加藤清正（かとう・きよまさ）が如水（じょすい）の陣へ来た。

「徳川殿は、ここで兵を止めよとのことじゃ」

清正はそう言って如水を見た。

「わしは水俣に残る。如水殿はどうする」

「南へ行く」

「国境を越える気か」

「ああ。薩摩の北口、出水へ入る」

翌朝、黒田勢が水俣を発った。

街道を南へ進み、肥後と薩摩の境を越える。

栗山善助が振り返ると、水俣の陣には加藤勢の旗が残ったままだった。

昼過ぎ、物見が戻った。

「この先に島津方の兵がおります。道へ木戸を置き、鉄砲を構えております」

「数は」

「多くはありませぬ。ただ、一騎が南へ走りました」

如水は鉄砲隊を前へ出した。

木戸へ近づくと島津方から銃声が走り、先頭の足軽が倒れた。黒田方も撃ち返す。道脇へ回った槍足軽が側面から迫ると、島津兵は木戸を捨てて南へ退いた。

「追うな！」

如水は兵を止め、木戸を外させた。街道を見下ろす高みに番を置き、その日の陣を薩摩側へ移した。

翌朝、南の丘に島津方の旗が増えた。

水俣から加藤勢は来なかった。

さらに翌日、島津忠恒が徳川方へ使者を立てたとの報せが入った。黒田勢は家康の命で薩摩へ入ったのか。それとも、その命に背いて国境を越えたのか。島津方は徳川に答えを求めていた。

日が重なるにつれ、小競り合いが増えた。

島津兵は黒田の陣へ深く攻め込まず、黒田勢も出水の奥へは進めない。負傷者が増え、善助は兵糧と鉄砲玉を毎朝数え直した。

「清正殿からは」

「動かぬとのことにございます」

如水は南の備えを見に出た。

黒田勢の越境を知らせる早馬は、すでに上方へ向かっていた。

それからさらに日が過ぎた。

水俣を経て、徳川方の使者が如水の陣へ入った。

家康からの新たな命だった。

九州の諸将は黒田勢の南進に加勢しないこと。如水が薩摩で受け取った城地や所領についても、勝手な処置は認めず、戦後の裁定を待つこと。

使者は続けた。

「長政殿にも、父君の南進を支えぬよう申し渡されております」

善助が如水を見る。

「これでも進みまするか」

「明日は進まぬ。だが、水俣へは戻らぬ」

「兵糧は、あと五日ほどにございます」

「負傷者を水俣へ戻せ。荷駄を減らせ」

翌朝、負傷者を乗せた馬が北へ向かった。

その脇を、鉄砲玉を積んだ荷駄が南へ進む。

如水は薩摩側に置いた番所まで馬を進めた。

南の丘では、島津方の陣が前日より広がっていた。

如水は一度、北を振り返った。

その陣の外に、黒田とともに進む他家の旗は一本もなかった。