永禄三年五月十九日、尾張東部の街道は朝から重い足音に揺れていた。駿河・遠江・三河を従えた今川義元は、二万を超す大軍を率いて沓掛（くつかけ）城を発った。丸根・鷲津の織田方砦が落ち、松平元康が大高城へ兵糧を入れたとの報も届いている。前夜からの戦果が立て続けに伝わり、今川勢の士気は高かった。槍を担ぐ足軽の列は街道を埋め、荷駄は土埃を上げて続いた。 田楽狭間は、兵を休ませるには都合のよい窪地であった。木立が日を遮り、谷あいには水もある。だが、この日の義元は輿を止めなかった。松井宗信が馬を寄せ、兵の疲れを案じても、義元は首を振った。織田信長が清洲を出たとの報がある。若い尾張の当主が、ただ籠もっているとは限らない。止まれば、陣は緩む。陣が緩めば、小勢に口を与える。義元はそう読み、輿の歩みを止めさせなかった。 同じころ、信長は熱田神宮で戦勝を祈り、善照寺砦へ入っていた。手勢は三千ほど。正面から当たれば押し潰される。勝ち筋は、義元の本陣が田楽狭間で止まり、そこへ雨か混乱に紛れて斬り込むことだけであった。信長は物見を幾度も放ち、義元の所在を探らせた。櫓の上から東を睨む横顔には、焦りと冷静さが同居していた。 午後、空が黒く沈み、桶狭間（おけはざま）一帯に激しい雨が降り出した。山道は泥に変わり、木々は風にしなった。信長はこの雨を待っていた。視界を閉ざす雨こそ、小勢が大軍へ忍び寄る唯一の幕である。だが、戻ってきた物見は泥だらけの顔で膝をついた。今川本隊は田楽狭間にいない。すでに桶狭間山を越え、鳴海寄りの街道を進んでいるという。

信長は善照寺砦の物見櫓に上がった。雨の向こうに、無数の幟が西へ動いていた。止まった本陣ではない。隊列を保ったまま行軍する大軍である。三千で追いつき、横腹を突くには距離がありすぎる。雨の中で正面からぶつかれば、織田勢は泥に足を取られたまま呑まれる。待っていた雨は降った。だが、斬り込むべき的が、その雨の向こうで動き去っていた。 家臣の中には、今こそ討って出るべきだと叫ぶ者もいた。だが、信長は許さなかった。奇襲の形を失った小勢は、小勢でしかない。夕刻、信長は善照寺砦を退き、清洲へ兵を返した。雨はなお兜を打ち、濡れた具足は兵の背に重くのしかかった。誰もが押し黙ったまま、泥の道を西へ歩いた。 義元はその夜、鳴海・大高・沓掛を結ぶ線に兵を置いた。翌五月二十日、松平元康は大高城周辺の守備を命じられ、朝比奈泰朝は鳴海口を固めた。今川方は清洲へ急がず、まず尾張東部の城と街道を押さえにかかった。逆らう砦は囲み、従う村には乱妨を禁じる。じわじわと締める構えであった。 六月に入ると、織田方は鳴海・大高方面の即時奪回を断念し、清洲・那古野・小牧へ兵を寄せた。今川方は沓掛から鳴海へ続く道に番を置き、熱田へ向かう荷を改め始めた。その夜、清洲城の広間で、信長は東尾張の地図を広げた。善照寺の印を薄くなぞり、那古野と小牧に新たな印を置く。義元の本陣へ斬り込む道は、雨の中で消えた。これから測るべきは、清洲を守りながら、今川に押さえられた鳴海・大高の線をどこから断つかであった。