もし昌幸が撃退に留まらず、徳川軍を追撃して大打撃を与えていたら？

天正十三年八月、上田城下は煙と血の匂いに満ちていた。攻め寄せた徳川の大軍は、狭い町なかへ誘い込まれ、伏兵と鉄砲の火に崩れていた。火縄の硝煙が路地を這い、軒先や塀の陰から放たれる弾が、逃げ惑う兵を次々と倒していく。引き倒した家屋や柵が退路を塞ぎ、約二千の真田勢が七千の徳川勢を押し返していた。 本丸の物見から戦況を見下ろす真田昌幸は、敵が算を乱して神川（かんがわ）へ退いていくのを見ていた。常の昌幸であれば、ここで兵を収めたであろう。寡兵での勝ちは脆い。深追いは別働隊の反撃を招き、勝ちを一夜で失わせる――それが大勢力の狭間で小領主が生き延びてきた知恵であった。昌幸はその知恵で、武田滅亡の後を渡り歩いてきた。 だが昌幸は、退き太鼓を打たせなかった。眼下の徳川勢は完全に統制を失っている。逃げる者が逃げる者を踏み、橋に殺到していた。「この崩れは、作ろうとして作れるものではない」と昌幸は低く呟いた。好機は二度と訪れぬ。彼は唇を引き結び、采配を前へ振り下ろした。「追え。神川まで追い落とせ。逃すな」 真田の諸将が城門から雪崩れ出る。真田の一隊が騎馬で敗走兵の側面へ深く食い込んだ。鉄砲隊は川岸の高みへ素早く据えられ、橋に詰まった人馬の塊へ容赦なく筒先を向けた。折から続いた長雨で神川は増水し、濁流が両岸の土を削り取っていた。追い詰められた徳川兵は川へ押し込まれ、鎧の重みのまま濁流に呑まれていく。浅瀬を探す間もなく、背を弾が貫いた。逃げ場のない斜面に追われた一団は、次々と膝を屈した。

追撃は日暮れまで続いた。神川の瀬には徳川方の旗指物が無数に流れ、河原には討ち捨てられた具足が累々と残った。徳川勢は北信濃へ向けていた先鋒の多くを失い、退いていった軍は来たときの半ばにも満たぬ姿であった。昌幸は深追いの危うさを承知の上で、あえて戦果を最大まで広げる道を選んだのである。 数日のうちに、上田の勝報は信濃一円へ駆けめぐった。真田が徳川の大軍を撃退したのみならず、神川で殲滅的な打撃を与えたという報せは、小県（ちいさがた）の国衆を昌幸のもとへ走らせた。徳川に従っていた近隣の土豪が、相次いで真田へ誼を通じてきた。昌幸を頼った上杉景勝（うえすぎ・かげかつ）も、北信濃での真田の働きを高く評価し、後ろ盾としての縁はいっそう深まった。撃退に留まっていれば得られなかった勢いが、確かに昌幸の手に入った。 この一日で、小県と北信濃の力の均衡は真田の側へ大きく傾いた。徳川の先鋒を神川で砕いた昌幸は、上田を中心とした小県の主導権を握り、北信濃へ手を伸ばす足場を確かに固めた。上杉の後ろ盾を背にした真田は、いまや徳川の代官に従っていた国衆を、次々と自らの旗のもとへ引き寄せていく側に立ったのである。徳川は北信濃の押さえを失い、この地の綱引きは真田が主導する局面へ移った。 次に争われるのは、上田城下でも神川の河原でもない。徳川の手を離れた小県・北信濃の国衆と城砦を、真田が上杉と結んでどこまで版図に組み入れるか、そして沼田（ぬまた）領の帰属をめぐって徳川がどのような報復の手を打ってくるか――争点は所領と人心の奪い合いへと移っていた。昌幸は物見を下り、諸将を大広間へ集めた。神川の勝報を携えて小県の土豪へ送る使者の名を一人ずつ挙げ、沼田の守りを固める下知を発する。濁流に洗われた河原にはなお具足が散らばっていたが、昌幸の目はすでに、旗を握り直す近隣の城々へと向けられていた。