天正十三年の夏、上田の館に徳川家康の使者が着いた。北条との和睦が成る、ついては沼田（ぬまた）領を北条へ引き渡せ――それが主家の命であった。 昌幸は使者を上座に迎え、しばし黙していた。沼田は、武田の世が崩れたのち、自らの兵と謀によって切り取った土地である。誰に与えられたものでもない。北条と何度も槍を合わせ、地侍を一人また一人と手なずけ、城を取り、田を検め、ようやく根を張らせた地であった。それを、主家の都合で他家へ渡せという。だが、口を開いたとき、昌幸の声に波はなかった。承知つかまつった、沼田は引き渡しましょうぞ――そう言い切った。 使者が去ったのち、長男の信幸が膝を進めて問うた。父上、あれは我らが手で得た地にござりまする、と。昌幸は庭の方へ目をやったまま答えた。得た地は、また失う。だが家を失えば、得る手すらなくなる。今は手を引く時よ、と。次男の信繁は何も言わず、ただ父の横顔を見つめていた。拒めば徳川の大軍が上田へ押し寄せる。上杉を頼り、城に拠って戦う道もある。その算盤を、昌幸が弾かなかったはずはない。それでも昌幸は退くと決めたのである。 重臣の中には、なぜ戦わぬのかと血気にはやる者もあった。沼田は真田の魂のごとき地、それを戦わずに渡しては末代までの恥と、声を荒げる者もいた。昌幸はそれらを静かに制した。恥を惜しんで家を失うは、武門の本意にあらず。今日の恥は、明日の家あってこそ雪げる。家がなくば、雪ぐ者すら残らぬ――そう諭す昌幸の声に、座はやがて鎮まった。誰もが内心で苦さを噛みしめ、そして主の判断に従った。

沼田城の在地の侍たちには、退去を命じる書状が回された。先年まで真田の旗のもとに北条勢と斬り結んだ者たちである。納得のいかぬ顔で去る者もあれば、田畑を捨てきれず北条に降る者もあった。昌幸はその一人一人の名を、胸の内で数えていた。やがて沼田には北条の旗が立った。昌幸はそれを遠く上田から聞き、何も言わなかった。徳川との約定はこうして守られ、上田へ大軍が押し寄せることはなかった。戦は、起こらなかったのである。 それから数年、真田は徳川の一家臣として静かに存続した。家康が小田原を攻め、関東へ移ったのちも、昌幸は信濃の小さな所領を安堵され、波風なく日を送った。上田城は築かれはしたが、ついに大軍を相手に堅城の名を轟かすことはなかった。かつて大勢力の間を渡り歩き、独立を保った真田の身軽さは、もはやどこにもなかった。昌幸の知略は、披露する場を失ったまま、年とともに鈍っていった。徳川の差配のうちに収まった小領主に、謀を巡らせる余地はなかったのである。 後年、世の人が戦国の知将を語るとき、昌幸の名はさほど高く挙がらなかった。沼田をめぐって徳川に楯突き、寡兵で大軍を退けた「表裏比興（ひょうりひきょう）の者」――その武名は、ついに生まれなかったからである。彼は大勢力に従う律儀な小領主の一人として、静かに歴史の中へ沈んでいった。 ただ、館の縁に座る老いた昌幸の胸の内を、誰も知らなかった。沼田の風の冷たさを、あの土地を駆けた日々を、まだ覚えているのかどうか。家は残り、家臣は一人も死ななかった。それで十分なはずであった。それを問う者は、もはやいなかった。