関ヶ原の決戦は、わずか一日で東軍の勝利に終わった。中山道を進んだ徳川秀忠の大軍は、上田城に拠る真田昌幸・幸村父子の巧みな防戦に手こずり、本戦への遅参を招いていた。数千の兵で三万余の大軍を足止めしたその武略は見事であったが、敗者となったいま、それは家康の怒りをいっそう深くする因でしかなかった。 父子は城を開いて家康の裁きを待つ身となった。秀忠を遅参させた罪は重く、本来であれば死罪を免れぬ。だが真田家は、関ヶ原に際して東西へ割れていた。父・昌幸が西軍を選び、次男・幸村がこれに従う一方、長男・信幸は東軍につき、徳川方として確かな戦功を挙げている。一族が割れたことは悲運であったが、その割れた縁だけが、いまや父子の命綱でもあった。信幸は、舅である徳川重臣・本多忠勝（ほんだ・ただかつ）とともに、父と弟の助命を必死に嘆願した。忠勝もまた、長年の武勲を盾に取りなしに奔走し、家康の側近たちにも幾度となく口添えを頼んだ。 しかし此度ばかりは、家康の胸中はかたくなであった。秀忠を本戦に間に合わせなかった一事は、徳川の世継ぎの面目にかかわる。ここで真田父子を生かせば、武略に長けた者を野に放つことにもなりかねぬ。寡兵で大軍を翻弄したあの手際を、家康はむしろ警戒した。配流に減じたところで、いつ徳川に仇なす種となるか知れぬ。後顧の憂いは、断てるうちに断つべきであった。家康は、信幸の忠と忠勝の功に報いる言葉は惜しまなかったが、昌幸・幸村の助命までは、ついに容れなかった。 沙汰は下った。真田昌幸・幸村父子は、本来の罪状どおり処刑されることと定まった。信幸は兄として、徳川方の将として、父と弟の助命に手を尽くしながら、その望みが退けられる様をただ見届けるほかなかった。本多忠勝も、これ以上は言葉を継げなかった。徳川方として戦い、徳川重臣を舅に持ちながら、自らの血筋の片方を救えぬ。武門の習いとはいえ、東西に割れた一族の片方を、もう片方が救えなかったのである。

刑は速やかに執り行われた。上田で寄せ手を翻弄した父子は、戦場ではなく、敗者を裁く場で生を終えた。昌幸はすでに老齢にあり、幸村は壮年の盛りであった。寡兵で三万余の大軍を足止めしたあの武略も、敗者となったいまは武名を惜しまれることもなく、ただ関ヶ原の後始末の一齣として処理された。父子の最期に、華やかさはなかった。高野山麓の九度山（くどやま）への配流も、長い雌伏の年月も、訪れなかった。 真田の家名は絶えなかった。東軍についた信幸が家督を継ぎ、領地を安堵されて真田家を存続させた。だが昌幸・幸村の系統は、ここで途絶えた。 十四年の後、大坂城に徳川が牙をむけられたとき、その城に幸村の姿はなかった。出城（でじろ）「真田丸」が築かれて徳川の大軍を翻弄することもなく、家康本陣へ決死の突撃が敢行されることもなかった。豊臣方は、上田で大軍を翻弄したあの将を味方に迎える機を、はじめから持たなかったのである。「真田日本一の兵」と讃えられる幸村の戦いぶりも、ついに生まれなかった。上田で秀忠の大軍を足止めした父子の武名だけが、わずかに語り継がれるにとどまった。 もし家康が助命を容れていたら、歴史はどう転がっていたのか。難敵を一人未来から消したことが、徳川の世を本当に安んじたのかどうか。その問いの答えは誰にも測りきれぬまま、信幸が継いだ真田家とともに、上田の地に静かに残された。