元亀四年四月十二日、信濃駒場（こまんば）の陣中で、武田信玄は息を引き取った。長く続いた咳は、最後には声を奪い、甲斐の虎と恐れられた大名を静かに床へ伏させた。 枕頭には武田勝頼（たけだ・かつより）、山県昌景（やまがた・まさかげ）、馬場信春（ばば・のぶはる）、内藤昌豊（ないとう・まさとよ）、高坂昌信（こうさか・まさのぶ）、そして信玄の弟・武田信廉（たけだ・のぶかど）が控えていた。信玄の遺言は短かった。死を三年秘せ。勝頼を支えよ。信廉は表に立て。言葉はかすれていたが、その意味は重かった。 陣幕の外には、何も知らぬ将兵がいた。三方ヶ原（みかたがはら）で徳川家康を破り、野田城を落とした武田軍は、まだ西上作戦の途上にある。ここで信玄の死が漏れれば、徳川は息を吹き返し、織田信長は東へ圧をかける。足利義昭、本願寺、浅井・朝倉も、武田の実態を見て動きを変えるだろう。 勝頼は父の亡骸の前で頭を下げた。涙を流す時間はなかった。その夜のうちに、重臣たちは役割を決めた。信廉は信玄の影として奥の陣幕に座る。命令は勝頼と重臣が決め、外には信玄の意向として出す。文書には信玄の名と花押を用い、対面は病中を理由に遠ざける。信玄は生きて養生している、という形を崩さない。 翌日、陣中には、お館様御不快につき一時退陣とだけ触れられた。武田軍は慌てて逃げるのではなく、整然と信濃へ引いた。殿軍（しんがり）は厚く、荷駄も乱れず、旗も畳まれない。撤退ではなく、養生のための後退に見せることが、最初の戦であった。 岐阜の信長は、武田の動きを訝しんだ。信玄が病んだという噂はある。だが軍は崩れていない。甲斐からの文書には信玄の名があり、三河口や東美濃では武田方の番が消えない。信長は軽々しく東へ踏み込まなかった。浅井・朝倉、義昭、本願寺を相手にしながら、なお武田を生きた脅威として扱わざるを得なかった。

浜松の徳川家康も同じであった。三方ヶ原の傷はまだ深い。信玄が養生しているだけなら、次に動くのは武田である。家康は岡崎と浜松の連絡を固め、三河の国衆をつなぎ止めることに力を注いだ。攻め返すより、まず崩れないことが先であった。 甲府へ戻った勝頼は、父の名で政務を始めた。評定では勝頼が発言し、山県、馬場、内藤、高坂が支えた。だが、外へ出る言葉はあくまで信玄の意向である。国衆への安堵状も、遠江・東美濃への指示も、信玄の名で出された。勝頼の判断は、父の影を通らなければ家中へ届かなかった。 一年が過ぎた。信長は東を疑い続け、家康は守勢を崩さず、武田の威光は保たれた。長篠方面でも、武田は大軍を急に動かさず、高天神・二俣・岩村の線を固めることを優先した。勝頼の名で無理に大勝を求める戦は起きなかった。 二年目になると、秘密を知る者の疲れが見え始めた。信廉は兄の咳、扇の持ち方、沈黙の間合いまで演じた。山県と馬場は、信玄の意向として出す命令の一語一語を調えた。勝頼は父の名で国を保ちながら、自分の名で家を率いる機会を先送りにしていた。 三年目の春、甲府では密かに評定が開かれた。信玄の喪をいつ、どのように明かすか。勝頼を正式に前面へ出すには、どの城と国衆を先に固めるか。山県は三河口を、馬場は東美濃を、高坂は北信を挙げた。勝頼は黙って地図を見た。 信玄の死は隠し通された。だが、隠した三年は、勝頼の三年でもあったはずの時間を、父の影へ差し出すことでもあった。甲府の評定の間で、勝頼は信玄の花押が押された最後の書状を閉じ、自分の名で出す最初の命令をどこへ送るべきか、三河口、岩村、北信の印を一つずつ見比べていた。