元亀三年十二月二十二日、三方ヶ原（みかたがはら）台地には冬の風が吹いていた。低い雲が遠州灘の方へ流れ、枯草を踏む足の下で霜が砕けた。武田信玄は浜松城を素通りし、北西の台地へ兵を進めた。城の前を悠然と通り過ぎる二万五千の隊列は、それ自体が徳川への挑発であった。徳川家康はこの素通りを見過ごせなかった。城に籠もって背を見送れば、遠江の国衆に侮りを与える。織田信長からの援軍を加えても兵は一万余り。対する武田勢は二万五千。数の差は、台地に並んだ旗の幅を見れば明らかであった。 戦端が開くと、勝敗はすぐに傾いた。武田の魚鱗（ぎょりん）の陣は、徳川の鶴翼（かくよく）を正面から食い破った。山県昌景（やまがた・まさかげ）の赤備えが中央を割り、馬場信春（ばば・のぶはる）、小山田信茂の兵が左右から圧をかける。鉄砲の音が短く台地に響き、続いて喊声が押し寄せた。徳川勢は押し返す間もなく崩れ、台地には馬の嘶きと逃げる足音が重なった。日は西へ傾き、影が長く伸びていく。 家康は馬廻衆に守られ、浜松へ向かった。城まで戻れば、まだ立て直せる。だが、この日の武田の追撃は早かった。本多忠勝（ほんだ・ただかつ）は殿軍（しんがり）として踏みとどまり、夏目吉信（なつめ・よしのぶ）は家康の身代わりとなって名乗りを上げた。徳川の家臣たちは、一人ずつ道を塞ぎ、命と引き換えに時を稼いだ。 それでも、追手は止まらなかった。犀ヶ崖に近い松林で、家康の小勢はついに山県勢に追いつかれた。馬は疲れ、息は荒く、供回りはわずかである。家康は馬を降り、太刀を抜いた。三十一歳の若い当主は、浜松の灯を遠くに見ながら、そこで武田の槍に囲まれた。乱戦は長くは続かなかった。 首級は夜のうちに信玄の本陣へ運ばれた。信玄は床几（しょうぎ）に座したまま首実検を行った。篝火に照らされた若い顔を、信玄は長く見つめた。咳は長く続き、侍医が差し出した湯も、すぐには喉を通らなかった。家康の首を前に、信玄はただ、織田と三河をつなぐ楔が抜けた、と低く言った。

浜松城は動揺した。城内にはなお徳川方の兵が残っていたが、主君の討死が伝わると、籠城を唱える者、岡崎へ退く者、武田へ降る者で意見が割れた。数日のうちに浜松城は開かれ、武田方の番が置かれた。二俣、見付、掛川方面の国衆にも、武田への起請文を差し出す者が現れた。旗の色が、東遠江で次々と変わっていった。 一方、岡崎には家康の嫡男・信康がいた。まだ若い信康のそばには、信長の娘である徳姫もいる。岡崎の徳川旧臣は、信康を立てて家を残そうとした。本多忠勝、榊原康政ら生き残った者たちは岡崎へ入り、城を閉じた。だが、家康を失った徳川家は、もはや一枚岩ではなかった。 清洲と岐阜に届いた報せは、信長の戦略を根から揺らした。東を支える同盟者が消えたのである。信長は岡崎へ使者を送り、信康と徳姫を保護するよう命じた。同時に、佐久間信盛には尾張東口の備えを、丹羽長秀には岡崎への兵糧支援を命じた。浅井・朝倉、本願寺、足利義昭を抱えたまま、東の武田にも備えねばならなくなった。 年が明けると、武田方は浜松と二俣を押さえ、岡崎への道を探った。岡崎は信康を旗印に持ちこたえたが、三河の国衆は揺れていた。信玄はすぐに尾張へ踏み込まなかった。病はなお重く、遠征の兵も疲れている。だが、徳川という盾は砕け、信長の東の守りは、岡崎・尾張東口・岐阜を結ぶ細い線へ変わった。信玄は浜松の陣で地図を広げ、次に押さえるべき城として岡崎の名に黒い石を置いた。