慶長二十年五月七日、大坂城は炎に包まれていた。夏の陣の最終決戦で豊臣方は崩れ、真田信繁は討たれ、毛利勝永（もうり・かつなが）も城内へ戻った。夕刻、本丸から火が上がり、城内は兵、侍女、小者、負傷者で入り乱れた。 豊臣秀頼は山里曲輪（やまざとくるわ）に移っていた。二十三歳。太閤秀吉の遺児として生まれながら、大坂城の外で戦を動かすことはできなかった。傍らには母・淀殿（よどどの）がいた。淀殿は四十代半ば。顔は白かったが、目の光はまだ消えていなかった。 速水守久（はやみ・もりひさ）が膝をついた。言葉は短かった。 西の抜け道がまだ生きている。堺まで抜ければ小早船がある。瀬戸内を島伝いに下り、薩摩へ向かう。島津家久（しまづ・いえひさ）には、密かに受け入れの意向を確かめてある。 淀殿は静かに首を振った。自分が逃げれば、追手は必ず執念深く追う。自分が山里曲輪で死ねば、徳川方は豊臣の終わりをそこに見たがる。秀頼だけを逃がすには、母が残る必要があった。 秀頼は母を見た。太閤の子として城と共に死ぬ道もある。だが、死ねば豊臣の血はそこで絶える。生きれば、表舞台から消えても、太閤の血はどこかに残る。秀頼は長く沈黙した後、速水の案を受け入れた。 夜半、秀頼は具足を脱ぎ、商人風の小袖に着替えた。供は速水守久、中村孫平次、若い小姓ら数名に絞られた。大坂城北側の混乱に紛れ、一行は城外へ抜けた。背後では、淀殿が山里曲輪に残った。 翌五月八日早朝、井伊直孝（いい・なおたか）の兵が山里曲輪へ踏み込んだ。そこには淀殿の遺体と、秀頼の具足があった。秀頼の遺体は、はっきり確認できなかった。だが、幕府方の報告はすぐに整えられた。豊臣秀頼、母・淀殿と共に自刃。豊臣家滅亡。

その報告以外を、徳川は望まなかった。 秀頼の一行は堺から小早船に乗った。瀬戸内を西へ下り、塩飽（しわく）、芸予の島々、豊後（ぶんご）水道を避けながら、夜は島陰に隠れ、昼は漁師の体で進んだ。十数日後、薩摩坊津（ぼうのつ）へ入った。島津家久は秀頼を公然とは迎えず、谷山の奥へ匿わせた。 江戸と駿府では、本多正信（ほんだ・まさのぶ）と金地院崇伝（こんちいん・すうでん）が動いた。山里曲輪で秀頼の遺体が確実に確認できなかったことは、少数の者だけが知る事実とされた。堺の商人筋、瀬戸内の船頭、薩摩へ向かった不審な船の話は、すべて噂として処理された。 幕府は『秀頼自刃』の触れを出し、異説を語る者を取り締まった。だが、島津家を正面から問い詰めることはしなかった。問い詰めれば、幕府自身が秀頼生存を疑っていることを認めることになる。島津が否定すれば、それ以上の処置は難しくなる。 そこで正信は、表では沈黙し、裏では監視を増やした。九州の寺社、港、商人筋に隠密を置き、薩摩への金品や人の流れを探らせた。崇伝は寺社方から、秀頼自刃の話を広めさせた。公式の歴史と裏の警戒が、同時に始まった。 翌元和二年、家康は駿府で没した。豊臣家は滅んだとされ、戦国は終わったと語られた。だが、薩摩の山中には、太閤の遺児が生きているという影が残った。 秀忠の代になっても、その噂は消えなかった。島津が動くか。毛利が呼応するか。浪人たちが秀頼の名を担ぐか。幕府は天下を得た。だが、豊臣の血が完全に絶えたと断言できないまま、江戸の世は始まった。