もし秀長が存命で、関白秀次を後見し悲劇を防いでいたら？

文禄二年、淀殿（よどどの）が秀頼を産んだ報せは、聚楽第（じゅらくだい）にいた関白（かんぱく）・豊臣秀次（とよとみ・ひでつぐ）の手もとを冷たく凍らせた。秀吉の実子の誕生は、甥に譲られたはずの天下の継ぎ目を、根もとから揺るがすものであった。大坂と聚楽第の間に、目に見えぬ亀裂が走りはじめる。 このとき、大和郡山（やまとこおりやま）の豊臣秀長はなお存命であった。二年前に大病を得たが、養生のうえ持ち直し、政の表からは退きつつも、兄と諸大名の信を失っていなかった。秀長は床を払い、上洛した。兄・秀吉のもとへ、ついで甥・秀次（ひでつぐ）のもとへと、おのれの足で渡り歩くためである。 秀吉は弟に、秀次への疑いを隠さなかった。聚楽第に人を集め、ひそかに謀をめぐらしているのではないか――そうした讒言が、淀殿の周辺や、立身を望む者たちの口から、いくども太閤の耳へ運ばれていた。秀長は兄の言葉を遮らず、ただ末まで聞いた。長い沈黙ののち、彼は静かに説いた。関白とは、天下に向けて据えた一門の柱である。その柱を諸将の見ている前で自ら折れば、豊臣の名に拭えぬ傷をつけ、従う大名たちの心を凍らせることになる、と。秀次を罰したという事実だけが、後の世まで残るであろう、と。 「秀頼君はまだ襁褓の中。今これを世継ぎと定めて関白を退ければ、幼君の後ろ盾を自ら削ぐことになりましょう」 秀吉は黙した。弟の言葉に、なお理を認める分別は残っていた。

秀長は次いで聚楽第へ赴き、青ざめた甥の前に座した。秀次は叔父に、身の証しを立てる術もないと訴えた。秀長は、抗うな、と諭した。兵を集めるな、人を頼るな、ただ太閤に対して身を低くせよ、と。そして自らが両者の間に立つことを約した。 調停は数月に及んだ。秀長は秀次に高野山への参詣を勧め、しばらく政の表から身を退かせた。謀反の意のないことを行いで示させるためである。同時に秀吉には、秀次を関白の座に据えたまま、秀頼を将来の継嗣と位置づける順を、角の立たぬ形で取り決めるよう図った。石田三成ら奉行衆もこの調停に従い、聚楽第の兵を解いた。 文禄四年、世が秀次切腹の沙汰を案じたその年、三条河原に刑場が築かれることはなかった。秀次は関白の地位をひとまず保ち、やがて自ら望んで職を辞し、近江の地に静かに退いた。その妻子や側室が河原に引き出されることもなかった。秀頼は太閤の継嗣として遇され、秀次はこれを後見する一門の長者として遇される――そうした順位が、秀長の差配によって、表向き穏当に定められたのである。 秀長は調停を終えると、再び大和へ下った。三条河原には刑場の杭一本も立たず、聚楽第から近江へ向かう秀次の輿には、妻子も側室も乗せられて日野の里へ静かに移っていった。かつて太閤の前で兵を解いた石田三成は、秀次を継嗣秀頼の後見役とし、秀頼を太閤の継嗣とする書付を諸大名へ回し、その順位を記した名簿を大坂城の奥に納めた。諸将は聚楽第の柱が折られなかったことを目にし、豊臣に従う心をつなぎ留めた。 次に問われるのは、もはや秀次を罰するか否かではない。秀頼が長じたとき、近江に残った秀次とその子らを一門としてどう遇し続けるか――継嗣と後見の間合いを、誰が保つかへと火種は移っていた。郡山の城に戻った秀長は、近習に諸大名との取次の作法と、兄をいさめる際の言葉の運びを書き留めさせはじめた。おのれが座を立つ日のために、この危うい均衡を保つ術を、秀長は紙の上に残しておこうとしたのである。