天正十年六月十三日、山崎の空は重かった。前夜の雨が引いたあとも、淀川は濁って増水し、土はどこを踏んでもぬかるんでいた。羽柴秀吉は備中高松から姫路、尼崎、摂津富田へと軍を返し、信長の仇を討つために山崎へ押し出した。兵は多い。池田恒興（いけだ・つねおき）、中川清秀（なかがわ・きよひで）、高山右近（たかやま・うこん）らも合流し、羽柴勢は明智勢を数で上回っていた。 だが、兵の足は重かった。十日に満たぬ間に西国から駆け戻る強行軍で、草鞋は破れ、足軽の脚は腫れ、干飯（ほしいい）と味噌でつないだ腹には力が残っていない。具足の下は汗と泥にまみれ、列の後ろからは遅れる者の荒い息が続いた。秀吉の強みであった速さは、同時に軍の疲労となって兵の体へ積もっていた。 その疲れた軍を、天王山（てんのうざん）の上から明智勢が見下ろしていた。 斎藤利三（さいとう・としみつ）は前夜のうちに山道に慣れた手勢を動かし、羽柴方の先手が登る前に天王山の要所へ兵を置いていた。中腹には柵が組まれ、鉄砲足軽が斜面と谷筋を狙っていた。勝負の山は、秀吉が到着した時にはすでに明智方のものになっていた。 斥候の報告を受けた秀吉は、すぐに攻撃を命じなかった。黒田官兵衛（くろだ・かんべえ）は迂回と退き口の確保を進言した。だが、ここで攻めなければ、信長の弔い合戦の熱は冷める。光秀をすぐに討てなければ、諸将は様子見へ戻る。秀吉は短く命じた。山崎を攻める、と。 中川勢が山腹へ取りつき、高山勢がその脇を支えた。堀秀政の隊は淀川沿いの低地から押し出した。だが、明智方の鉄砲は上から降るように撃たれた。雨後の斜面はぬかるみ、兵は登るほどに列を乱した。橋詰では退く者と進む者が揉み合い、淀川の水音に悲鳴が混じった。倒れた者の上をさらに後続が踏み、隊形は登るほどにほどけていった。

明智光秀は勝竜寺（しょうりゅうじ）から前線の報を受けていた。山から降りて不用意に追わず、柵の内側で羽柴勢を削る。光秀はそう命じた。秀吉が急いでいる以上、明智方が急ぐ必要はない。焦りは、攻める側にある。 午後、羽柴方は一度だけ中腹へ旗を上げた。しかし斎藤利三の逆襲で押し戻され、夕刻には前線が崩れた。秀吉は本陣を富田へ下げる決断をした。敗走ではなく、再編のための後退である。だが、山崎で光秀を討つという政治的な勝利は、その日失われた。 光秀は山崎を守った。天王山、勝竜寺、淀、京。この四つを結ぶ線が明智方の手に残った。京では乱妨を禁じる制札が出され、町衆には治安維持が約束された。朝廷へは、信長死後の秩序を明智が支えるという文言が届けられた。 一方、秀吉は富田から尼崎へ兵糧を移し、姫路との連絡を保った。兵は傷ついたが、羽柴家は滅んでいない。官兵衛は淀川筋の船と道を調べ、次に明智方の補給を締める策を立て始めた。 この勝利で、光秀の三日天下は延びた。しかし、天下が定まったわけではない。細川藤孝（ほそかわ・ふじたか）は動かず、筒井順慶（つつい・じゅんけい）もなお大和で様子を見る。柴田勝家は越前から近江へ目を向け、丹羽長秀と織田信孝は光秀討伐の大義を誰が担うかを測り直した。徳川家康は三河へ戻り、毛利は西国で情勢をうかがった。 山崎で秀吉は負けた。光秀は勝った。だが、信長の後継者はまだ決まらなかった。天王山を取った者は一日を制した。次に問われるのは、京を支え、諸将を従え、織田家中の空白を埋める力であった。